El restaurante Halim es uno de los árabes más conocidos y tradicionales de São Paulo. Sirve especialidades gastronómicas sirio-libanesas, como casi todos los restaurantes árabes de la ciudad. Se encuentra en el barrio de Paraíso, muy cerca de la avenida Paulista, por lo que puede entrar en la ruta de muchos visitantes de la ciudad. A la izquierda nada más entrar en el restaurante, un mostrador con cantidades ingentes de comida para llevar. A la derecha, varias estanterías con comida árabe. El restaurante se encuentra al fondo y tiene la atmósfera típica de un restaurante familiar.

Decidimos lanzarnos y probar el rodízio de comida árabe, que por R$43 da derecho a una sucesión interminable de comida, incluyendo los postres.

Para comenzar, una generosa cesta con panes de varios tipos. No hay nada como un restaurante que no es tacaño con los panes.

Con una pequeña parte de los panes comimos el hummus, la cuajada seca y el babaganouch, en excelente forma los tres. Como ya nos imaginábamos que no íbamos a conseguir probar todo, mandamos de vuelta a la cocina el quibe crudo.

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La nota más alta del banquete se la llevaron las deliciosas esfihas, preparadas con hojaldre y de un sabor delicioso que todavía gana más con unas gotas de la feroz salsa picante que se encuentra en todas las mesas.

Después pasó por la mesa el arroz con cordero y un quibe frito.

Cuando uno piensa que la orgía gastronómica ya ha terminado se da cuenta de que no ha hecho más que comenzar: llega el falafel (¡espectacular!), el taboule, más arroz marroquí, calabacín y berenjena rellenos, brocheta de kafta y los tradicionales charutos de uva (hojas de parra rellenas). Un escándalo.

Para rematar la faena, un plato repleto de dulces árabes, deliciosos y empalagosos a partes iguales.

Nuestra valoración: los R$43 que pagamos por el rodízio hacen justicia a la cantidad y la calidad de la comida servidas. Pero es mucho dinero para lo que poco que uno consigue comer. Solo recomendamos el rodízio a auténticos tragaldabas, cualquier otra persona se va a sentir frustrada ante la cantidad de comida que tiene que dejar en la mesa. Una alternativa menos pantagruélica es pedir un par de las maravillosas esfihas y un quibe frito para tener un primer contacto con la gastronomía sirio-libanesa en su versión paulistana y satisfacer el hambre antes de continuar el camino. ¿VOLVERÍAMOS?: Sí, pero no pediríamos el rodízio.

Restaurante Halim. Rua Dr. Rafael de Barros, 56. Paraíso.

No tiene página en Internet.

Localización del restaurante Halim. Está en el barrio de Paraíso, muy cerca del extremo oriental de la avenida Paulista, equidistante de las estaciones Brigadeiro (línea verde) y Paraíso (líneas verde y azul) del metro.

En la Guía de restaurantes del blog de São Paulo puedes ver el índice de todos los restaurantes que hemos visitado y reseñado hasta ahora.

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Es la segunda vez que nos acercamos a comer comida marroquí al restaurante Agadir, en la Vila Madalena. La primera vez fue hace más de 6 años, cuando poca gente había oído hablar de qué era un blog. Volvimos para ver si confirmamos el buen regusto que nos dejó la primera visita.

El Agadir está en una casa del barrio de la Vila Madalena. Se accede a él a través de un largo y colorido pasillo. El restaurante está bellamente decorado.

Pedimos como aperitivo unos Sabores do Marrocos (R$ 18), cuatro pastas (berenjena, lentejas, espinacas y tomate con pimiento), con bastantes especias y acompañadas de pan. Lleno de aromas. En realidad nos sirvieron una de las pastas, la de berenjena, cuando ya habíamos acabado de comer…

Como plato principal pedimos dos couscous tradicionales (las porciones son individuales). El couscous royal ($32) es preparado con cordero o ternera y legumbres y viene acompañado de una salsa que ayuda a realzar su sabor.

El couscous M Zabi (R$ 30) venía con pollo en una salsa de lentillas.

Ambos platos obtuvieron una buena nota, llenos de sabores y en el punto correcto de preparación. Optamos por no pedir postre. Para beber pedimos una tetera de te verde con menta (R$5, salen tres vasos). Muy recomendable.

Nuestra valoración: otra opción exótica en el contexto brasileño. Comida bastante genuina a precios no demasiado económicos. Aunque solo tuvimos un pequeño percance con la lentitud del servicio (el restaurante estaba vacío) conviene alertar que en los momentos de mayor movimiento las esperas por la comida suelen hacerse interminables. Un restaurante para el que quiera conocer una gastronomía diferente. ¿VOLVERÍAMOS?: A lo mejor.

Agadir. Rua Fradique Coutinho, 950. Vila Madalena.

Página en internet.

Localización del Agadir. Está en plena Vila Madalena, muy cerca de la mayor concentración de bares del barrio. Para ir, en algún autobús que pase por la Vila Madalena, o en metro hasta la estación Vila Madalena (línea verde) y de ahí en taxi hasta el restaurante (no está demasiado cerca para ir caminando). También sirve cualquier autobús que baje por la rua Cardeal Arcoverde. Hay que bajarse justo después de pasar el cementerio. El restaurante está a dos manzanas / cuadras.

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El Jaber es la encarnación del Bueno y Barato (le falta únicamente el Bonito, nadie es perfecto). Tiene 7 restaurantes en São Paulo y es un representante tradicionalísimo de la comida árabe. Fue fundado en 1951 por un inmigrante libanés (el que quiera leer la historia de esa saga de comerciantes árabes en Brasil lo puede hacer en la página del restaurante).

El fuerte del Jaber son las sfihas (tanto abiertas como cerradas), los beirutes, los quibes y otros platos típicos de la comida árabe-libanesa. Pasábamos por la zona a la hora de la comida, y entramos para almorzar.

Pedimos dos quibes fritos de entrada.

A los que le siguió un abundantísimo plato de arroz marroquí, preparado con carne picada, pollo, almendras y condimentado con canela.

Quisimos probar también un quibe asado.

Casi no conseguimos acabar la comida, de tan abundante que era. La comida, incluyendo la bebida, nos salió a R$22 por persona, una ganga.

Nuestra valoración: comida árabe tradicional, en un restaurante de apareciencia simple, y a precios económicos. Absolutamente recomendable para cualquier que quiera tener un primer contacto con una gastronomía que ha echado raíces fuertes en São Paulo. Y una alternativa perfecta para el que quiera resolver un almuerzo y una cena sin arruinarse. ¿VOLVERÍAMOS?: Sí.

Restaurante Jaber. Domingos de Morais, 86. Paraíso.

Página en internet.

Localización del Jaber en Google Maps. El restaurante está en el barrio de Paraíso, muy cerca de la estación de metro del mismo nombre.

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El Kebab Salonu es un restaurante con fuertes influencias árabes inaugurado recientemente en el área de la avenida Paulista. Llegamos a él atraídos por la propuesta de su menú, que afirma presentar una muestra de los kebabs y refrescos preparados desde Marruecos pasando por Grecia, Egipto, Líbano, Turquía, Israel, Armenia, Siria e Irán hasta llegar a la India.

De aperitivo pedimos una porción de 5 kibes de patata (R$6,00), especialidad de la casa. Estaban ricos pero el precio nos pareció excesivo para el tamaño minúsculo de los kibes.

Para beber pedimos dos sharbats helados (R$4,50 cada uno), que son bebidas persas preparadas con agua con gas, jarabes e zumo de lima. El sharbat de limonada aromatizada con jarabe de granada nos pareció delicioso; me costó más disfrutar mi sharbat de limonada aromatizada con jarabe de rosas.

El nombre del restaurante no guarda ningún secreto, su plato fuerte son los kebabs, que llegan a la mesa en una cajita de cartón. Sin saberlo, acabamos pidiendo los kebabs más populares del restaurante: el Shawarma (R$16,00), preparado con tiras de carne al grill y un poco de humus, y el triunfador de la comida, que fue el Indiano (R$16,00), con un maravilloso sabor agridulce proporcionado por el chutney de plátano y el yogur. A pesar del símbolo de alerta que lo acompaña en el menú, el kebab no era nada picante.

Como queríamos probar varias cosas diferentes, en el postre nos dividimos. Pedimos un sensacional sharbat helado Tchai Massala (R$6,50), preparado con té indio helado, cardamomo, jengibre y clavo. Delicioso.

Y un tradicional café turco, bien cremoso, sin filtrar, y con cardamomo (R$4,50, de él salieron dos tazas, y todavía sobró un poco).

Nuestra valoración: vale la pena conocer el restaurante por presentar de forma cuidada y elaborada una gastronomía exótica llena de sabores y aromas. Para una comida que se come con las manos, el precio puede parecer un poco caro (pagamos R$32 por persona). ¿VOLVERÍAMOS?: Sí.

Restaurante Kebab Salonu. Rua Augusta, 1416. Consolação.

Página en internet.

Localización del Kebab Salonu en Google Maps. Está a cinco minutos andando de la Avenida Paulista (la estación de metro más cercana es la Consolação).

ADEMÁS: nuestros amigos Débora y Fernando, del blog Brincando de Chef, también estuvieron en el Kebab Salonu, y nos lo cuentan en Sabores do Oriente Médio (en portugués).

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Una de los colectivos más importantes de São Paulo es el formado por libaneses y sirios, que comenzaron a llegar al país a finales del siglo XIX y se asentaron principalmente en São Paulo, formando una próspera comunidad de comerciantes. Fueron ellos los que fundaron la calle 25 de março, el mayor centro de comercio popular de Sudamérica. Hoy se calcula que 8 millones de brasileños son de descendencia árabe. 6 millones son libaneses, y el resto mayoritariamente sirios.

Como no podía ser diferente, la presencia árabe en São Paulo se deja sentir en el terreno de la gastronomía. La empresa Habib’s -fundada en São Paulo por un portugués, pero que tiene un menú basado en la gastronomía árabe- es la mayor cadena de comida rápida árabe del mundo, con más de 300 restaurantes en todo Brasil.

Más allá de la comida rápida del Habib’s, existen docenas de restaurantes de comida árabe esparcidos por toda la ciudad, representantes especialmente de la comida de Siria y el Líbano, aunque existen también restaurantes marroquíes.

Y gracias a una herencia cultural tan rica, los paulistanos tienen tanta familiaridad con sfihas, quibes o el paulistanísimo beirute como con sushis y sashimis.

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