La Vila Madalena está siempre llena de sorpresas y lugares encantadores. Después de un almuerzo en un restaurante del barrio, decidimos acercarnos a tomar un café al Ekoa Café (ya habíamos intentado visitarlo anteriormente, pero era domingo y estaba cerrado).

Nada más entrar uno se da cuenta de que está en un lugar en el que se ha realizado un esfuerzo decidido por crear un espacio agradable y acogedor. Nos dirigimos a la planta superior, donde una amplia sala con terraza ofrece un ambiente ideal para tomar un café y descansar.

El menú bilingüe (portugués e inglés) del Ekoa está lleno de apetitosas ofertas, tanto dulces como saladas. Pero en esta visita solo vinimos a tomarnos un café. Para pedir algo diferente, opté por un café con helado de crema increíblemente delicioso y refrescante.

Nuestra valoración: un lugar muy agradable tanto para hacer una comida básica como para tomar un café o un refresco. ¿VOLVERÍAMOS?: Sí.

Ekoa Café. Rua Fradique Coutinho, 914. Vila Madalena.

Página en internet.

Localización del Ekoa Café en Google Maps. Está en plena Vila Madalena, muy cerca de la mayor concentración de bares del barrio. Para ir, en algún autobús que pase por la Vila Madalena, o en metro hasta la estación Vila Madalena (línea verde) y de ahí en taxi hasta el restaurante (no está demasiado cerca para ir caminando).

En la Guía de restaurantes del blog de São Paulo puedes ver el índice de todos los restaurantes que hemos visitado y reseñado hasta ahora.

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A pesar de haber hablado bastante sobre café aquí (Museu do Café, Cafés importados) y en De viaje a Brasil (Café brasileño: manual del usuario, El mejor café del mundo), todavía no habíamos publicado una reseña completa de un café de São Paulo. Para corregir esa injusticia, aquí tenéis nuestra reseña sobre el Octavio Café, un café nuevo en São Paulo que en poquísimo tiempo ha llegado a ser elegido el mejor café de la ciudad. El café está situado en el barrio de Jardim Paulista, muy cerca de la lujosísima y exclusivísima Rua Amauri. Lo primero que sorprende es su arquitectura llena de curvas, imitando la forma de un grano de café.

Por dentro, el café está separado en tres grandes zonas: una para fumadores, otra para no fumadores, y una al aire libre. Afortunadamente, los no fumadores nos hemos quedado con la mejor parte, justo delante de la barra, en un amplísimo espacio desde el que se contempla perfectamente el interior del edificio [actualización: con la nueva ley antitabaco se acabó fumar dentro del café].

Allí, sentados en unos comodísimos sofás, se puede contemplar pasar el tiempo plácidamente sumergidos en los aromas de café que impregnan todo el edificio. La rampa que sube a los baños guarda algunas sorpresas de las que muestro solo una a continuación. Desde arriba se contempla una vista preciosa de todo el café.

Como no podía ser diferente, el Octavio tiene una extensa carta de cafés. El pedido más básico es el expresso Octavio (R$3,80), el brebaje más barato de cuantos se sirven en la casa.

En el menú aparece una tentadora Degustação de Cafés (Tradicional, Especial Octavio e Café Importado), que cuesta R$11. Sin embargo, las tres veces que hemos estado en el Octavio la degustación no estaba disponible por faltar algún café. Nos preguntamos si vale la pena incluir una opción atractiva en el menú para decepcionar repetidamente a los clientes que la piden.

Si se quiere una preparación alternativa del café, se puede optar por un café en la cafetera francesa (R$5,10), un café turco (R$4,90) o el tradicionalísimo café de coador (R$4,90) que aparece en la siguiente foto. Todos ellos llenan dos tazas y todavía sobre un poco.

Nuestra única alerta se refiere al Black Coffee, descrito en el menú como chocolate caliente cremoso con café. Cuesta R$7,10, y si queréis sentiros timados, pedidlo. Avisados estáis.

Nuestra valoración: no es barato, pero el costo de un café caro nunca va a acabar con vuestro presupuesto viajero. Dicho esto, si queréis un café de los mejores de Brasil en un entorno espectacular, este es el lugar. ¿VOLVERÍAMOS?: Sí.

Octavio Café. Avenida Brigadeiro Faria Lima, 2996. Jardim Paulista.

Página en internet.

Localización del Octavio Cafe en Google Maps. Es el edificio de techo blanco que aparece en el centro de la imagen de satélite. Una vez más, Google se equivoca en la numeración de la calle. Hay varios autobuses que bajan en dirección a la avenida Faria Lima desde la Avenida Paulista. Los más convenientes son los que bajan por la rua Augusta.

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Dos conocidas marcas extranjeras han echado raíces en São Paulo en el último par de años. Teniendo en cuenta la reciente revalorización del café y el crecimiento del número de cafeterías gourmet, pocos habrían apostado en el éxito que la estadounidense Starbucks y la argentina Havanna están teniendo en la capital del café (con el permiso de Santos).

Starbucks llegó a Brasil hace un poco más de dos años. En un corto espacio de tiempo ha abierto 12 cafeterías, algunas de ellas dentro de centros comerciales (solo en el Shopping Eldorado hay dos) y otras en la calle. Sus altos precios no han supuesto ningún obstáculo en su camino hacia el éxito, cimentado en el poder adquisitivo del São Paulo más pudiente. Algunos de sus clientes brasileños ya lo eran en sus tiendas de los Estados Unidos. Otros han llegado atraídos por la novedad.

El otro producto importado es la argentina Havanna, que ha basado su éxito en la inmensa popularidad de los alfajores entre tantísimos brasileños que tienen a Buenos Aires como uno de sus sueños de consumo favoritos. Entre puestos de venta de Havanna en centros comerciales y cafeterías hay 21 unidades de la empresa. En ellos se encuentran alfajores y otros productos de la marca. Atención, amigos argentinos, en las Havannas paulistas se vende un hiperinflacionado alfajor, nada menos que a R$4 la unidad (al cambio, AR$7).

En el Blog de Viajes de Jorge Gobbi se discutió no hace mucho la llegada de Starbucks a Argentina (Mas sobre Starbucks en Argentina). Resulta en cierta forma interesante constatar cómo la misma Argentina que recibe con recelo a Starbucks tiene el suficiente músculo como para afianzar una de sus marcas más conocidas en pleno territorio del café.

El éxito de Starbucks y Havanna en São Paulo es en gran medida un indicador de la importancia, el tamaño y el poder de un mercado poblado por un consumidor con un altísimo poder adquisitivo, para el que el precio pasa a ser una consideración secundaria. La mayoría de la población puede escandalizarse con los precios cobrados en ambos establecimientos (nótese que en ningún momento estamos discutiendo si los productos servidos valen o no lo que por ellos se pide), pero los responsables por la expansión de ambas empresas en Brasil supieron entender que en São Paulo hay un pequeño porcentaje de la población, que dado el gigantismo de São Paulo representa a un número extraordinario de consumidores, que está dispuesto a consumir sus productos sin preocuparse demasiado por lo que paga por ellos.

*****ATENCIÓN, ESTE BAR YA NO EXISTE*****

Este fin de semana tuvimos la ocasión de visitar el Ice Espaço, la versión paulistana de los ice bars (bares de hielo) que se han popularizado bastante en los últimos años.

Desde la calle no hay nada que indique la presencia del bar de hielo, que se encuentra en la parte del fondo de la tienda/bar Artespaço.

Antes de abrir la puerta azul que presagia gélidas temperaturas, los visitantes reciben un mullido anorak con capucha forrada, unas botazas y un par de guantes. Con ellos en la mano, se abre la puerta y se entra en una pequeña sala con varios pufs en los que la temperatura fría no asusta demasiado. Pero no hay que confiarse, se trata únicamente de la antesala del bar, un lugar en el que acostumbrarse a las bajas temperaturas y aprovechar para ponerse la ropa de abrigo.

Listos para el frío glacial, entramos finalmente en el bar de hielo propiamente dicho. La primera cosa que sorprende, al menos para alguien que viene del norte, es que hace mucho frío, pero no resulta insoportable. Te puedes quitar los guantes sin ningún problema, y hasta vemos entrar y salir a una persona del lugar en camiseta de manga corta y no se desmaya ni hay que tratarlo víctima de una hipotermia.

Las paredes del bar y todo el mobiliario está hechos de hielo. Los bancos (recubiertos con alfombras para poder sentarte), las mesas, la barra del bar. En el techo del bar, dos refrigeradores no paran de lanzar un aire polar dentro del ambiente. La entrada al bar de hielo da derecho a una consumición, que se sirve en un vaso de hielo, faltaría más. Consumida la bebida, el vaso se tira a la papelera.

Después de unos minutos dentro del bar la sensación inicial de que “no es para tanto” comienza a ser sustituida por una de “mejor me voy a abrochar bien el abrigo”. La cámara digital de nuestra amiga se niega a seguir funcionando, señal inequívoca de que la temperatura de -10 grados está comenzando a dejarse sentir. Consejo valioso, si queréis hacer fotos y vais a entrar con una cámara digital, guardadla dentro del bolsillo siempre que no la estéis usando.

La permanencia dentro del bar está limitada a un máximo de 30 minutos y a un número reducido de personas. Tampoco hay mucho que hacer dentro del bar, y esos 30 minutos se me antojan una eternidad para frioleros y aventureros.

La visita al bar cuesta R$30 (la entrada da derecho a una consumición de una pequeña bebida alcohólica; existen también zumos para el que no quiere ingerir alcohol). En la parte exterior del edificio nos habían dado un cupón de descuento por lo que acabamos pagando R$27 por la visita. ¿Vale la pena? Por la bebida a la que se tiene derecho claramente no. Pero si no se ha estado nunca dentro de un bar de hielo, se quiere tener una idea de cómo es, y no se tiene nada mejor que hacer en la próxima media hora, puede ser una experiencia muy divertida. Mucho más si se piensa que estamos en São Paulo, cortada por el trópico de Capricornio. Lugar inesperado donde los haya para encontrar un bar de hielo. La compañía eléctrica local lo agradece.

El Ice Espaço está en la Rua Purpurina 46, en el barrio de la Vila Madalena (localización en Google Maps). No hay una forma sencilla de llegar usando el transporte público. Lo más fácil es ir en metro hasta la estação Vila Madalena de la línea 2 (verde), y desde ahí tomar un taxi para cubrir la relativamente corta distancia hasta el bar. Caminando son quince minutos, pero no hay un camino fácil en línea recta.

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