Creo que ya ha quedado claro a través de los textos de este blog que una de las cosas que más nos cautivan del barrio de Liberdade, del que somos visitantes asiduos, es su infinita capacidad de sorprendernos y brindarnos una y otra vez nuevas experiencias culturales y gastronómicas. Nuestra visita al restaurante chino Campeão no fue una excepción.

El restaurante tiene dos locales en la tradicional rua da Glória. En la fachada del número 141, al que fuimos, solo tiene el nombre en caracteres chinos. Al otro lado de la calle se encuentra la otra sucursal del restaurante, que tiene una placa con el nombre Champion (sic).

Si no fuera por el número, sería bastante difícil identificar el restaurante. Si no fuera por unas cuantas traducciones al final de la carta, también sería imposible descifrar el menú.

En el Campeão nos sentimos más forasteros que nunca, en esta ciudad en la que nadie es forastero. Nuestra entrada al restaurante fue observada atentamente y con un toque de perplejidad por los comensales y empleados del mismo, todos chinos. La comunicación no fue fácil. Un acento portugués a veces indescifrable por parte de la única persona que parecía hablar otra lengua que no fuera el mandarín y una serie de confusiones absolutamente imposibles de explicar usando la lingüística, hicieron que la sensación de haber abandonado Brasil por unos instantes fuera todavía mayor.

El menú del restaurante es bastante extenso y en él nos encontramos totalmente perdidos. El único intento de obtener un poquito de ayuda por parte de la camarera fue un fracaso tan rotundo que decidimos apostar por algo bien seguro y aventurarnos lo mínimo imprescindible. El plato de pollo que pedimos estaba delicioso, carne tierna, sabrosa y excelentemente condimentada.

Nuestra segunda opción fueron unos bolinhos de carne. Cuando los pedimos no nos imaginábamos que vendrían servidos flotando en una cacerola y acompañados de bifum (tallarines de arroz). El caldo, las setas (shimeji y shitake) y el bifum estaban deliciosos. Las bolas de carne tenían la apariencia y el sabor de una salchicha preparada con ingredientes desconocidos cuya procedencia preferimos ni imaginar.

Y es que el Campeão sintetiza un aspecto que va indeleblemente asociado a la imagen de los restaurantes chinos (el queridísimo restaurante Ton Hoi, inmaculado él, es la excepción que confirma la regla): la falta de higiene. Algunas de las cosas que vimos en la parte del salón del restaurante no se pueden contar aquí. Otras son fáciles de visualizar: el chef con el cigarrillo permanentemente en la boca, diseminando ceniza por doquier (no llegamos a verle con el tabaco en la mano, la colilla no abandonaba sus labios); los empleados manipulando la comida en ropa de calle; y una técnica muy peculiar de pelar los ajos que no vamos a describir aquí pero que se aprovecha del poder contundente de los zapatos. Todo esto en el salón del restaurante, a dos mesas de donde estábamos comiendo nosotros. No quisimos ni imaginar lo que podía ser la cocina (hemos leído comentarios sobre cómo es la cocina de gente que la conoce y se nos han puesto los pelos de punta).

Nuestra valoración: si uno consigue abstraerse de cualquier pensamiento relacionado con la higiene y no cuestionar el origen de la comida que le va a ser servida, el Campeão es un buen restaurante. Comida sabrosa, abundante y barata. Éramos cuatro y pagamos un total de R$80 (incluyendo las bebidas y la propinia). Sin embargo, los problemas relacionados con la higiene hacen que no podamos, bajo ningún modo, considerar al restaurante como un excelso representante de la cocina china en São Paulo (el reinado absoluto pertenece al nunca suficientemente elogiado Ton Hoi). Pero se convierte en una parada razonable para almorzar o cenar en cualquier recorrido por un barrio en el que las opciones de calidad son muy abundantes. ¿VOLVERÍAMOS?: no, por causa de la escandalosa falta de higiene.

Restaurante Campeão. Rua da Glória, 141, Liberdade.

No tiene página en internet.

Localización del Campeão en Google Maps. El restaurante está en el barrio de Liberdade, a cinco minutos de la estación de metro.

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Aprovechamos un domingo nublado para volver a comer en un lugar muy popular situado en el barrio de Pinheiros, el restaurante China Massas Caseiras. El nombre lo dice todo, la especialidad del establecimiento son diferentes tipos de pastas típicos de la gastronomía china. Al mando de las sartenes se encuentra un brasileño, que aprendió el oficio con el dueño del restaurante, chino él.

El restaurante no tiene nada de glamour. Ocupa una casa de dos pisos en cuyas habitaciones han sido colocadas las mesas del restaurante. Las habitaciones que dan a la calle tienen una iluminación natural más agradable y son menos claustrofóbicas que las de la parte de atrás del edificio.

El tamaño de los platos es pantagruélico, y si sois únicamente dos os recomendamos encarecidamente que pidáis siempre medio plato – y aún así os sobrará comida -. Una de las especialidades del China Massas son las empanadas fritas con relleno de carne, acelga, cebolleta y jengibre (en el menú aparece como Pastel frito na chapa). El plato con diez empanadas cuesta R$21,00. El de cinco, R$15,50 (aunque salga proporcionalmente bastante más caro, si pedís el plato con diez empanadas para dos personas no conseguiréis comer mucho más). Con un poco de salsa de soya, la empanada se convierte en un aperitivo sensacional.

Como plato principal pedimos medio plato de carne con salsa curry (R22,00) y media porción de arroz (R$4). Aunque en la fotografía no se aprecie bien, la cantidad de comida es exagerada, y no os sorprenderéis si no conseguís acabar todo. El curry estaba bien condimentado, con un toque de picante, y satisfizo las expectativas.

No pedimos postre porque simplemente no quedó espacio para ello. Pagamos R$2,50 por una lata de refresco y R$2,50 por un té de jazmín.

Nuestra valoración: el China Massas Caseiras es uno de los mejores restaurantes de São Paulo en la categoría “bueno y barato”. Bonito no es, pero los precios más que justos y la calidad de la comida más que compensan esa deficiencia. El restaurante es pequeño y se llena rápidamente. Conviene llegar pronto. El servicio es atencioso y se esmera por avisar al cliente cuando este pide demasiada comida. La cuenta se paga a la salida. ¿VOLVERÍAMOS?: Sí. De hecho, no era la primera vez que comíamos en el restaurante.

Restaurante China Massas Caseiras. Rua Mourato Coelho, 140. Pinheiros.
- No tiene página en Internet.
- Localización del China Massas Caseiras en Google Maps. Está un poco lejos de la avenida Paulista para ir caminando. Cualquier autobús que baje por la avenida Rebouças deja a poca distancia del restaurante.

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Paseando por la Liberdade decidimos comer en el restaurante Banri, localizado a pocos metros del gigantesco Toori, el arco que ejerce las funciones de portal del barrio. El Banri era un restaurante clásico del barrio con más de 30 años a sus espaldas que en 1996 cerró las puertas y se convirtió en una tienda de comestibles. A mitades del 2007 fue reformado de nuevo y reabrió manteniendo la tienda de comestibles, añadiendo una cafetería y resucitando el restaurante, ahora con un aspecto moderno y muy agradable.

El menú combina platos de la cocina china y de la japonesa. En esta visita no fuimos nada aventureros y escogimos dos opciones japonesas muy tradicionales que no nos decepcionaron. Para comenzar, dos temakis, uno de atún completo (R$7,90) y otro de salmón completo (R$8,50), muy bien preparados y condimentados. Se dejaron comer muy fácilmente – el frecuente exceso de arroz en el temaki, y la consiguiente falta de relleno, hace que canse muy rápidamente -.

Luego pedimos un combinado Banri Er (R$21,90) con sushi y sashimi, muy bien preparado y cortado y con ingredientes impecables.

Para beber, dos zumos, un Banri 1 y un Banri 2 (R$4,00 cada uno). El primero, con mango, naranja, menta, jengibre y leche condensada. Maravilloso, una combinación sorprendente de sabores. El segundo, con maracuyá, manzana, melocotón [durazno], jengibre y leche condensada. Decepcionó. El sabor del maracuyá se come al resto, y el de la manzana era imperceptible.

No comimos postre porque estando en la Liberdade nos gusta ir atrás de la última novedad en los congeladores de la Melona (La última moda, helado de melón). Encontramos un estupendísimo helado de café.

Nuestra valoración: si os encontráis por la Liberdade y queréis comida china o japonesa decente y a un precio justo, vale la pena entrar en el Banri. Nosotros pensamos volver para probar el menú chino. Nos avisaron que las porciones son bien grandes. No vayáis al Banri si buscáis sabor tradicional. A pesar de ser un restaurante veterano el sabor añejo lo perdió con la reforma. Ahora es un restaurante cómodo, decorado con gusto, pero moderno. ¿VOLVERÍAMOS?: Sí.

restaurante Banri. Rua Galvão Bueno, 160, Liberdade.

Página en internet.

Localización del Restaurante Banri en Google Maps. El restaurante está a 300 metros de la estación de metro de la Liberdade, en la calle principal del barrio.

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La churrascaria Galvão Bueno fue nuestra parada más reciente en nuestro circuito gastronómico por la Liberdade, el barrio oriental de São Paulo. Para gran alegría nuestra, además de visitar un nuevo restaurante muy recomendable, conocimos también a una pareja de blogueros de primera: nuestros amigos Débora y Fernando de Brincando de Chef, que en su deliciosísimo blog dan su versión gastronómica del lugar: Uma tarde no bairro japonês.

El Galvão Bueno es el tres-en-uno de los restaurantes orientales: comida china, comida coreana y comida japonesa en el mismo lugar. Por los R$24 por persona que cuesta el buffet (no incluye las bebidas), el comensal puede mezclar a discreción platos de cada una de las tres gastronomías.

Lo primero que llama la atención cuando se entra en el amplio salón del restaurante (bien sencillo) son las llamativas parrillas a gas presentes en cada mesa, imprescindibles para la preparación del bul go gui coreano. Lo segundo, como en casi todos los restaurantes que hemos visitado del circuito gastronómico alternativo de la Liberdade, es la presencia mayoritaria de orientales.

En un mostrador central están dispuestos los ingredientes de cada una de las tres propuestas gastronómicas, además de algunas exquisiteces como ostras, que no llegamos a probar.

Cada una de las tres cocinas tiene su propia estrategia. Decidimos comenzar por la japonesa. En el mostrador central, sashimi cortado y diferentes tipos de sushi (con abundantísimo pulpo) nos esperaban.

Con ellos intentamos montar unos platos bonitos.

El sushiman nos preparó en el momento un sushi bastante diferente, con nabo, salmón y kani (palitos de cangrejo).

Para el que quiera algo caliente del mostrador de la comida japonesa, la opción son los guiozas.

La parte de la comida china es la más flojita del restaurante, y con la excepción de un poco de yakissoba, no llegamos a probarla.

Después de la comida japonesa, le tocó el turno a la barbacoa coreana, el bulgogui (o bul go gui), que según leo significa “carne al fuego”. En el mostrador de las carnes hay tiras de varios cortes de la vaca y del cerdo. Se escogen las carnes que se quieren comer, y se colocan en la parrilla.

En este momento hace presencia la temible humareda que amenaza con convertirnos en homo sapiens ahumados. Pero la situación no es tan seria como lo parece, y nada más apagar la parrilla la atmósfera recobra su normalidad. Nada que se parezca, ni de lejos, a la peste de un cigarrillo.

La carne viene ligeramente condimentada, y sale de la parrilla con un sabor delicioso. Para ser sinceros, no nos atrevimos con las salsas, para no cometer algún desastre irreparable. A pesar de que la comida coreana tiene fama de picante, en lo que comimos el picor brillaba por su ausencia – incluyendo una panceta picante que no tenía absolutamente nada de especial -. Una vez más entra en juego la persistente adaptación de los sabores extranjeros al paladar brasileño que, cuando se le saca de la comida del Nordeste, no tolera con facilidad el picante en la comida.

Nuestra valoración: la churrascaria Galvão Bueno demuestra, una vez más, que para comer bien en São Paulo no hay que gastar una fortuna. El barrio de la Liberdade tiene el privilegio de contar con numerosos restaurantes que encajan en la categoría del bueno y barato, y el Galvão Bueno entra con méritos propios en ella. Por R$33 por cabeza (bebidas incluidas) comimos todo lo que quisimos (y un poco más).

Restaurante Galvão Bueno. Rua Galvão Bueno, 451. Liberdade.

No tiene página en internet. Abre de 12:00 a 14:30 para el almuerzo y de 18:00 a 22:00 para la cena. Los sábados, domingos y festivos, de 12:00 a 15:00 y de 18:00 a 22:00.

Localización del Galvão Bueno en Google Maps. El restaurante está en el barrio de Liberdade, a escasos 500 metros de la estación de metro del mismo nombre (línea azul).

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El Ton Hoi es nuestro restaurante favorito de São Paulo, y aquí os contamos nuestra última visita.

El Ton Hoi es otro de las grandes clásicos de São Paulo. Venció tantas veces consecutivas la categoría de mejor restaurante de comida china de São Paulo, según la revista Veja, que la categoría acabó siendo abolida. Es un restaurante que crea adición, y no es extraño volver a ver rostros conocidos en cada visita. Gran parte de la clientela del restaurante es de origen oriental, y el camarero menos veterano del establecimiento trabaja en él hace más de cuatro años.

Nada más sentarse a la mesa se sirve un pequeño plato con verduras condimentadas y ligeramente picantes, cortesía de la casa. De aperitivo, y como queríamos probar algo diferente de lo que pedimos habitualmente, comimos un Kialza frito (R$13,50), compuesto por 10 unidades de un tipo de empanada rellena con carne bovina, acelga, jengibre, cilantro y cebolleta.

Deliciosa, aunque para mí no superó nuestro aperitivo habitual, el Wan-Tan frito (R$15), muy recomendado.

Esta vez fuimos bastante convencionales, y nuestro plato principal fueron unos fideos chinos fritos con chopsuey (R$19, para dos personas). Sabrosos ingredientes en la preparación de un plato tradicional. El plato es suficiente para dos personas hambrientas. En otras ocasiones hemos comido los fideos chinos con curry (R$20, para dos), con un sabor picante cautivante. También nos gusta combinar un plato del risoto de la casa (R$12,50, para dos) con algún plato de pollo o ternera. Es difícil equivocarse.

De postre, una ración mixta de plátano y piña fritas (6 porciones, R$14,50), no apta para el que está a régimen.

Incluyendo la bebida, acabamos pagando R$30 por cabeza para comer en un restaurante de primera.

Nuestra valoración: el Ton Hoi es un restaurante muy especial que desmonta por completo cualquier prejuicio que se pudiera tener contra un restaurante chino, especialmente viniendo de Europa. Para empezar, no hay ni que pedir que os enseñen la cocina, porque es la primera vista que se contempla en el momento en el que entras en el restaurante: el ajetreo de la cocina y, al lado, la sala en la que se preparan los fideos caseros y se tienden para secarlos. La atención es simpática y eficaz. Y la comida es espectacular por un precio más que justo. Tan solo hay que prestar atención a las interminables filas de espera que se forman para entrar en el restaurante principalmente los sábados y los domingos. Para comer, conviene llegar antes de la 1 de la tarde. Para cenar, antes de las 8. Atención también a los horarios de funcionamiento del Ton Hoi, que no abre ni los lunes ni los martes, y que los miércoles solo lo hace por la tarde. Finalmente, atención también a una práctica poco común en la hotelería brasileña: la cuenta del restaurante no incluye el 10% del servicio. ¡No os olvidéis de agradecer el trabajo de los camareros! ¿VOLVERÍAMOS?: Sí, sin duda.

Restaurante Ton Hoi. Avenida Professor Francisco Morato, 1484. Caxingui/Butantã.

Página en internet.

Localización del Ton Hoi en Google Maps. Para llegar al Ton Hoi desde la Avenida Paulista, sirve cualquier autobús que pase por la Avenida Francisco Morato (son bastantes, todavía más si se espera el autobús en la parada de la Consolação, en un extremo de la Paulista). Hay que avisarle al cobrador que os avise para bajaros en la parada de la Fundação Carlos Chagas, que está tres paradas después de cruzar el río Pinheiros.

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En las calles del barrio oriental de la Liberdade más alejadas de su plaza principal se encuentran auténticas joyas de la gastronomía china y japonesa. El Jambo es una de esas joyas. Los 20 minutos de paseo hasta el restaurante ejercen de filtro para la inmensa mayoría de los paulistanos que se obcecan en acudir a la Liberdade en coche. Y mientras las calles cercanas a la plaza principal del barrio están completamente congestionadas, basta alejarse dos manzanas para encontrar la paz total. Por eso, en el Jambo hoy eramos los únicos comensales no orientales. Los únicos que estábamos hablando en portugués. Los únicos, muy probablemente, que no conseguíamos entender ni palabra de menú, avisos, carteles, periódicos y la cuenta, todos ellos en cantonés.

Pero que no cunda el pánico antes de tiempo, ¡casi todo el menú tiene traducciones al portugués, y en su parte final los platos principales están ilustrados con fotografías! Suzana, que se encarga del restaurante, resuelve solícita cualquier duda que podáis tener.

Ella misma nos explicó que el shabu shabu, que es una de las especialidades de la casa, no combinaba muy bien con el calor que hacía el día que visitamos el restaurante. El shabu shabu es una especie de fondue (R$29 por persona). Uno se va sirviendo en un plato los ingredientes (verduras, marisco, carne) que están dispuestos a lo largo de un gran mostrador.

Después, elige los condimentos con los que va a aderezar su comida, elegidos también de otra gran variedad de salsas y especias.

Después, todos ellos son cocinados en una olla en la propia mesa del comensal. En cualquier caso, ni el calor del día era propicio, ni el shabu shabu era la principal razón de nuestra visita al Jambo.

En realidad habíamos venido porque el restaurante está especializado en los dim sums [Wikipedia], una comida típica de Cantón consistente en pequeños bollitos que pueden ser preparados fritos o al vapor. Se suelen pedir varios dim sums de diferentes sabores hasta completar la comida.

Nuestros primeros dim-sums eran fritos y estaban rellenos de carne, gambas [camarones] y shiitake (seta comestible muy usada tanto en el cocina china como en la japonesa). Se come acompañado de una salsa levemente dulce. De tan rico que estaba acabamos repitiendo un poco más tarde. R$5 la porción de tres.

Queríamos haber probado otra delicia con ñame y nirá (una planta bastante parecida a los cebollinos), pero ese día faltaba uno de los ingredientes esenciales para el plato. Nos lanzamos entonces a probar los dim sums al vapor. El primero fue un dim sum con carne y gambas.

El segundo, un dim sum únicamente con gambas. Para acompañarlos, Suzana nos preparó una salsa a partir de los ingredientes que había en la mesa del shabu-shabu. En ambos casos, R$5 la porción de tres o cuatro.

Para cerrar la comida con un sabor dulce, pedimos el pan dulce al vapor con crema de coco (también R$5). Blanquísimo por fuera, con sorpresa por dentro, y una forma espectacular de cerrar nuestra primera incursión en el mundo del dim sum.

Nuestra valoración: aunque solo sea para conocer la gastronomía cantonesa especializada en dim sums, hay que acercarse al Jambo. Un restaurante muy simple, donde no aparecen los turistas y el factor autenticidad (si es que existe tal cosa) puntúa muy alto. Un restaurante de chinos para chinos en el que el lujo es la comida. Cobrada a precios que ya no se estilan en estas tierras (¡cada uno pagamos R$15 por la comida, incluyendo los refrescos!). Atención, en la cuenta (en cantonés) no está incluido el 10% del servicio. No os olvidéis de este detalle. ¿VOLVERÍAMOS?: Sí.

Restaurante Jambo. Rua Conselheiro Furtado, 1095, Liberdade.

No tiene página web.

CÓMO LLEGAR. El restaurante está a 20 minutos andando de la estación de metro de la Liberdade (línea azul del metro). No recomendamos realizar ese recorrido andando por la noche, se pasa por algunas calles no demasiado bonitas.

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El Rong He es un restaurante chino especializado en pasta y localizado en un rincón discreto del barrio oriental de la Liberdade. Fuimos al Rong He un sábado a mediodía. Llegamos a las 12:30, y a las 13:00 ya había fila de espera para comer. El 70% de la clientela era oriental. Sus platos son bastante llamativos y picantes, como corresponde a la cocina del norte de China. El auténtico espectáculo en el restaurante corre a cargo del chef, que en una cocina con una gran ventana que da al salón va estirando la pasta, retorciéndola, girándola de nuevo, dividiéndola, hasta crear los tallarines que van a ir a la sartén, sin para ello utilizar el cuchillo una sola vez.

De entrada pedimos guicaihezi, una empanadilla rellena de pasta harussame, gambas y nirá - cebolleta silvestre perfumada -. Vienen cuatro con cada porción (R$14).

El plato principal fue un chaomamian, una fuente interminable de tallarines chinos picantes con frutos del mar (R$16, comen tres personas sin problemas). Como los tallarines son cocidos sin cortarlos, a la fuente le acompañan unas tijeras para poder ir cortando la pasta conforme te la sirves en tu plato.

Nuestra valoración: solo por el espectáculo de ver al chef preparando la pasta vale la pena la visita al restaurante. La comida es muy interesante, servida en cantidades extremamente generosas y a precios muy económicos. La guicaihezi nos gustó mucho más que el chaomamian. Servicio rápido y atento. Volveremos para seguir probando otros platos del menú. ¿VOLVERÍAMOS?: Probablemente sí.

Rong He Massa Chinesa. Rua da Glória, 622-A. Barrio de Liberdade.

Localización del Rong He en Google Maps.

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