Una de los colectivos más importantes de São Paulo es el formado por libaneses y sirios, que comenzaron a llegar al país a finales del siglo XIX y se asentaron principalmente en São Paulo, formando una próspera comunidad de comerciantes. Fueron ellos los que fundaron la calle 25 de março, el mayor centro de comercio popular de Sudamérica. Hoy se calcula que 8 millones de brasileños son de descendencia árabe. 6 millones son libaneses, y el resto mayoritariamente sirios.

Como no podía ser diferente, la presencia árabe en São Paulo se deja sentir en el terreno de la gastronomía. La empresa Habib’s -fundada en São Paulo por un portugués, pero que tiene un menú basado en la gastronomía árabe- es la mayor cadena de comida rápida árabe del mundo, con más de 300 restaurantes en todo Brasil.

Más allá de la comida rápida del Habib’s, existen docenas de restaurantes de comida árabe esparcidos por toda la ciudad, representantes especialmente de la comida de Siria y el Líbano, aunque existen también restaurantes marroquíes.

Y gracias a una herencia cultural tan rica, los paulistanos tienen tanta familiaridad con sfihas, quibes o el paulistanísimo beirute como con sushis y sashimis.

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