Un interesantísimo artículo en la revista Valor Econômico (Novo aeroporto já provoca polêmica sem sair do papel) me motiva a escribir la siguiente entrada del blog.

El presidente brasileño anunció recientemente el proyecto de construcción de un nuevo aeropuerto en el área metropolitana de São Paulo. A uno le queda la impresión de que anuncios de este tipo son realizados con el único objetivo de que se conviertan en titulares en la prensa extranjera que contribuyan a ensalzar la imagen de presidente competente y decidido que Lula todavía tiene entre algunos desinformados.

Porque aquí en Brasil, la historia del nuevo aeropuerto ha provocado emociones que van desde el escepticismo a la incredulidad total. En mi opinión, no se trata más que de fuegos artificiales con el único objetivo de distraer la atención de la opinión pública y, sobre todo, hacer parecer que el gobierno está haciendo alguna cosa para resolver la catastrófica situación del transporte aéreo en Brasil. Al fin y al cabo, en el mejor de los casos el aeropuerto no estaría listo hasta dentro de una década. Prometer sale barato, y la memoria del votante brasileño es alarmantemente corta.

Veo dos problemas centrales en torno al anuncio. El primero es que no hay ninguna zona en la región metropolitana de São Paulo que reúna las condiciones necesarias para la construcción de un aeropuerto – sin que esta obra se convierta en una nueva agresión criminal al medio ambiente -. El menguante cinturón verde que rodea a la ciudad es patrimonio mundial de la humanidad y está considerado por la UNESCO como reserva de la biosfera. Donde no hay verde, encontramos una zona metropolitana con una alta densidad de población, la interminable conurbación paulista, especialmente en las cercanías de las autopistas que salen de la ciudad, y con una topografía complicada llena de ondulaciones del terreno. Para hallar un terreno que reúna las condiciones necesarias hay que alejarse muchísimo de la capital. ¡Las autoridades municipales ni siquiera consiguen encontrar una nueva ubicación para los millones de toneladas de basuras generados todos los días por la ciudad!

Lo que nos lleva al segundo gran problema. Incluso si el aeropuerto fuera construido en el plazo fantasioso de 6 años anunciado por el gobierno, ¿qué iba a ocurrir hasta entonces? ¿Seis años de crisis aérea? Porque las otras medidas anunciadas ahora simplemente desplazan la crisis de un aeropuerto a otro. Transferir los vuelos de Congonhas a Guarulhos resuelve problemas en un lugar para crearlos en otro.

En la foto, un avión de la TAM gira al comienzo de la pista principal de Congonhas y se dispone a despegar.

A cierta distancia de la capital ya existen aeropuertos como el de Viracopos, en Campinas, totalmente abandonado por las autoridades. No hay transporte público a Viracopos. A Guarulhos solo se puede llegar por carretera, y como citan en el artículo que menciono al comienzo de esta entrada, se produce un accidente en la Marginal Pinheiros (que lleva al aeropuerto), o llueve fuerte, y tienes garantizado que vas a perder el vuelo. ¿Por qué anunciar proyectos irrealizables y no invertir en lo ya existente? ¿Por qué no mejorar la infraestructura de acceso a Guarulhos y Viracopos? Sería mucho más barato, rápido y eficaz. Guarulhos pide a gritos un metro o tren rápido que permita llegar del centro al aeropuerto en 20 minutos (acaba de ser anunciado una vez más el proyecto de construcción de ese tren). Un tren rápido permitiría llegar a Viracopos en menos de una hora. Nada comparado con las dos horas que se puede tardar en llegar a Guarulhos en un día de tráfico congestionado – esto es, en un día normal en São Paulo -.

Guarulhos, por otra parte, es parte del problema. Entre 2003 y 2006 el número de pasajeros en el aeropuerto aumentó un 43%. La infraestructura continúa siendo la misma. Se habla desde hace años de la construcción de una nueva terminal en Guarulhos, y desde 1981 de la construcción de una tercera pista. Ni la nueva terminal sale de la fase de proyecto, ni parece tan fácil construir una tercera pista, dado que Guarulhos también comienza a estar rodeado de viviendas por todas partes. Guarulhos es un aeropuerto incómodo y obsoleto a la altura de las infraestructuras del país. Existen puertas de embarque (como la que nos tocó padecer la última vez que hicimos un vuelo internacional) localizadas en sótanos oscuros en los que no hay asientos para todos los pasajeros. La zona de recogida de equipajes parece la plaza del pueblo en día de mercado. Las filas que se forman en la zona de facturación otorgan una nueva dimensión al vocablo interminable.

Pero volviendo al comienzo de mi reflexión. Prometer algo que no se sabe cuándo se va a entregar, es fácil. La marca registrada de Lula es optar por esas soluciones que garantizan un éxito mediático instantáneo y resultados nulos a medio y largo plazo. De cara al extranjero, cuenta con la connivencia total de importantes formadores de opinión como El País. Mi madre, toda jovial, me decía hace un par de días: “¡qué bien, vais a tener un aeropuerto nuevo en São Paulo!“. No os creáis todo lo que os cuentan. Lo peor de todo es que, después de ver todas las medidas anunciadas hasta ahora, no hay como no concluir que pasar por Guarulhos en años venideros va a ser un calvario.