Aunque aparezca citado en muchas guías de viaje como uno de los principales atractivos turísticos de São Paulo, lo cierto es que el Instituto Butantan es tan poco conocido como visitado, incluso entre los habitantes de la ciudad de São Paulo.

El Instituto Butantan (se escribe así y no Butantã, como el nombre del barrio en el que se encuentra, porque cuando se produjo la reforma ortográfica que cambió las terminaciones en -tan por -tã mantuvo su nombre inalterado; no ocurrió así con el del barrio) es uno de los más importantes centro de investigación biomédica de todo Brasil, y depende del gobierno del estado de São Paulo. Es conocido internacionalmente por la producción de sueros antiofídicos – el Instituto se destaca especialmente por la investigación con animales venenosos-. Pero en años recientes ha ido adquiriendo importancia por sus fábricas de vacunas y otros biofármacos. La planta más reciente del instituto comienza ahora a producir la vacuna de la gripe, y se espera que en breve su producción permita que Brasil sea autosuficiente en ese campo.

El Instituto se encuentra en el barrio de Butantã, pegadito al campus de la Universidad de São Paulo (USP). Ocupa una gran área verde de densa vegetación por la que pasear se convierte en una auténtica delicia. Además de la sorpresa que supone encontrar una zona de vegetación exhuberante en la gran jungla de asfalto, el Instituto ofrece otros atractivos al visitante, que paso a describir a continuación, después de un mapa con la ubicación de los diferentes lugares dentro del área del Instituto.

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Serpentário. Justo delante del edificio central del Instituto se encuentra el serpentario, en el que se pueden contemplar varias especies de ofidios al aire libre. Antes los animales destinados a la extracción de veneno para la producción de los sueros se encontraban en el serpentario. Hoy los más de 52.000 animales venenosos guardados en el Instituto se alojan en salas climatizadas. En el serpentario han quedado media docena de serpientes para la observación del público.

Museu de Rua. Se encuentra en la alameda principal dentro del Instituto, al aire libre, y está formado por una serie de paneles informativos (en portugués e inglés, hecho raro en Brasil) en los que se cuenta la historia del Instituto.

Museu Biológico. La parte más visitada del Instituto. Detrás de vidrios se puede contemplar una colección de diversas serpientes, arañas, escorpiones, lagartos y anfibios. La entrada cuesta R$5 y la visita no es apta para aquellos que les tienen fobia a las serpientes y a las arañas.

Museo de Microbiología. Dirigido principalmente a los jóvenes, tiene como objetivo promover el conocimiento de las ciencias. Cuenta con modelos gigantes tridimensionales de bacteria, virus y protozoarios. De escaso interés para el turista.

Macacário. Jaulas al aire libre en las que se guardan decenas de monos de la especie Macaco Rhesus – descendientes de los participantes en las investigaciones sobre el factor rH.

Horario de funcionamento: el Instituto está abierto todos los días de 9 de la mañana a 6 de la tarde. Los museos abren de martes a domingo, de 9 de la mañana a 4:30 de la tarde.

Cómo llegar: la forma más económica de llegar hasta el Instituto Butantã es en autobús. Por la avenida Paulista, en el lado con dirección al barrio de la Consolação, pasan varias líneas que os dejan a 500 metros de la entrada del Instituto. Sirve cualquier línea que pase por la calle Corifeu de Azevedo Marquez. La línea 577T-10, identificada como Vila Gomes, con autobuses modernos de color azul, es una de las que tiene una frecuencia mayor y que podéis usar para llegar hasta el Instituto. Pedirle al cobrador que os indique dónde os tenéis que bajar.

Valoración de este blog: si vais a estar en São Paulo dos o tres días, y a no ser que os interesen sobremanera las serpientes y la producción de sueros antiofídicos, no perdáis tiempo desplazándoos hasta el Instituto. Si vais a estar más tiempo, y queréis pasar una mañana agradable paseando al aire libre, podéis combinar la visita al Instituto con un recorrido por el campus de la Universidad de São Paulo.

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