Hablando con propiedad, en portugués los paulistas son los habitantes del estado de São Paulo, mientras que los paulistanos son los habitantes de la ciudad de São Paulo. De aquí se deduce que todos los paulistanos son paulistas, pero no todos los paulistas son paulistanos.

Hecha esta puntualización terminológica, con mucha frecuencia se aplica el término paulista a la ciudad de São Paulo. Como hemos visto, este uso no es incorrecto. Sí que sería incorrecto llamar de paulistano a alguien o a un lugar que no está en la capital. Por eso se habla del litoral paulista pero nunca del litoral paulistano.