Un aspecto que distingue a la ciudad de São Paulo de buena parte de las ciudades con un espíritu más moderno y civilizado del mundo es su habilidad innata para nadar contra corriente. Por lo menos cuando de lo que se trata es de preservar los derechos sacrosantos de esa gran divinidad paulistana, el automóvil, y de castigar a sus grandes enemigos, los usuarios del transporte colectivo.

Acabamos de vivir el último episodio de la cruzada de las autoridades de São Paulo en defensa de los derechos de los automovilistas, derechos estos que reciben una atención muy superior a la de otros derechos humanos más básicos. La Prefeitura de São Paulo ha decidido prohibir la circulación de autobuses privados (conocidos como fretados) por una gigantesca área de la ciudad. El argumento utilizado es que este transporte empeora la fluidez del tráfico de São Paulo – lo que no deja de ser verdad, también el transporte público hace que los coches vayan más despacio -.

No me interesan los detalles de esta medida, que como casi todas las que se refieren al tráfico parece haber sido tomada sin ningún estudio previo. De hecho, la zona de la Avenida Berrini, donde se concentran empresas importantes, hoteles y la sede de la emisora Globo, estaba inicialmente en la zona de prohibición y el ayuntamiento acaba de excluirla -los argumentos utilizados para otras zonas de la ciudad parecen no aplicarse aquí-. Lo interesante del caso es que una vez más se ataca al transporte colectivo (se podría haber regulado su funcionamiento, en vez de prohibirlo) y se crean incentivos para el transporte individual, que es, sin duda alguna, el más perjudicial para la ciudad a largo plazo. El mensaje es que los fretados tienen que salir de las avenidas de São Paulo para que los automóviles anden más rápido (la fiscalía ha entendido que la medida va contra lo que a los ojos de cualquier persona debería ser una prioridad absoluta, el transporte público, y anuló la prohibición. Qué pena que poco después otra instancia de la justicia saliera en defensa de las autoridades locales reinstaurando las restricciones – TJ de SP derruba liminar que autoriza circulação de fretados em vias da cidade).

El problema de esta propuesta es que al dificultar el uso del transporte colectivo, muchos de sus usuarios van a comenzar a utilizar el vehículo particular (una pequeña encuesta de la Folha de São Paulo ya apunta en esta dirección: Após a restrição, usuários trocam fretados por carros em SP -solo para suscriptores-). Y la pifia ganancia de los primeros meses (las autoridades ya están manipulando las cifras para hacer parecer que se está produciendo un milagro, vean si no Prefeitura infla dado positivo sobre trânsito com restrição a fretado) se va a perder rápidamente con la incorporación de nuevos coches al tráfico de la ciudad. Un urbanista hace un cálculo muy sencillo en la edición de la Folha de São Paulo de 1 Agosto 2009 (Quem tem medo dos fretados?, solo para suscriptores): si 10% de los usuarios de los 1.000 autobuses que se dice circulaban por el área ahora prohibida deciden usar el coche, tendremos 4.000 nuevos coches rodando por la ciudad. Si el porcentaje fuera mayor, podéis hacer las cuentas.

El año pasado la Prefeitura ya atacó a los camiones de reparto, que también se interponían en el camino de los coches, y los relegó a la madrugada, para infelicidad de los que tienen que intentar conciliar el sueño al ritmo del motor de los camiones. El resultado: un año después de ser tomada la medida la velocidad del tráfico cayó un 16,6% por la mañana y un 11,7% por la tarde (Sem caminhão, trânsito fica igual). Nos habían prometido el mismo camino de rosas que ahora rodea a la prohibición de los fretados.

Todo esto en una ciudad cuyo transporte colectivo hace aguas por todas partes. Los usuarios de los autobuses de la ciudad les dieron la peor nota de los últimos 10 años en 2008. Ahora sabemos que este año el alcalde nos regala una red con menos autobuses y más pasajeros (Transporte público de São Paulo perde ônibus e ganha passageiros). Congela la inversión en transporte público lo que, en términos reales, equivale a disminuirla. Y paraliza las mejoras y expansión de los carriles bus. Si el objetivo de las autoridades fuera, como parecen haber declarado, mejorar la velocidad de los autobuses, comenzarían por controlar de verdad la circulación de vehículos particulares por esos carriles. Cualquiera que suba por el carril bus de la avenida Rebouças sabe que muchos automovilistas entran por el carril de bus a sabiendas de su total y absoluta impunidad.

Por su parte, el metro de São Paulo, antaño bien valorado por la minoría de ciudadanos que tienen la suerte de poder utilizar su raquítica red, batió el año pasado el récord mundial de pasajeros por kilómetro cuadrado (Metrô de SP é mais lotado que o de Tóquio). Cualquiera que use el metro sabe que las reducidas horas punta del pasado se han extendido generosamente.

Y mientras las inversiones en transporte público avanzan a paso de tortuga (¡esa línea amarilla del metro!), la Prefeitura nos promete tres nuevos puentes en la Marginal, nuevos carriles (para los que ya se han sacrificado centenares de árboles) y aparcamientos a gogó en el centro de la ciudad.

¿Restricciones al tráfico de vehículos particulares? Anatema total y absoluto. Fue utilizado como arma arrojadiza en la última campaña electoral para asustar a los dueños de coches. “Si gana, fulanito implantará el peaje urbano”, decían.

Seguiremos desayunándonos, almorzándonos y cenándonos con titulares como el que reproduzco a continuación y los que podamos intentaremos huir de esta ciudad que fagocita impiadosamente a sus vástagos.

ACTUALIZACIÓN: no ha habido que esperar ni una semana, ya hemos vuelto a tener atasco monstruo: sin novedad en el frente
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